虎头鞋是一种给小孩子穿的鞋子，鞋头是一个虎头的模样，因此得名。古人认为，老虎是一种吉祥物，能够保佑小孩子平安。虎头鞋的做法十分烦琐、多样，人们通过给孩子穿虎头鞋，表达对孩子健康成长的期望。

当小孩子一岁左右的时候，家里的大人就会为小孩子穿上虎头鞋，因为这个时候的小孩子已经开始下地走路，但是走得磕磕绊绊，时常摔跤，大人便认为如果给孩子穿上虎头鞋，老虎会保护孩子的安全。

关于虎头鞋，有一个有趣的传说。

传说，在黄河岸边有一个姓石的船工，他十分善良，常常无条件地帮助别人，不求回报。有一天，天降大雨，船工正准备回家避雨时，看到岸边站着一个手足无措的老奶奶，老奶奶年纪很大了，独自一人来到黄河边，想要渡河去对岸。

船工对老奶奶说道：“现在雨太大了，过河有危险，等雨停了，我再送你去对岸吧，你先去避避雨吧。”

老奶奶满脸焦急地说道：“不行啊，我儿媳妇要生孩子了，我是想要到对岸为她请接生婆的，但这场雨下得没完没了，这可如何是好呀？”

老奶奶急切得不得了，忽然捂着胸口，说心口疼得厉害。船工便将老奶奶背到了自己家里，他让老奶奶在自己家里歇息，然后他冒雨划船去了对岸请接生婆。

船工将接生婆带过来时，大雨已经停了，他又送接生婆和老奶奶回家。老奶奶指着右边的一间屋子，对接生婆说道：“我儿媳妇就在那间屋子里呢，你快去救救她吧。”

接生婆忙走进屋里接生。老奶奶对船工说道：“你稍等，我让我儿子拿些银钱给你，感谢你帮我们叫了接生婆过来。”

船工连忙摆手，说道：“只是举手之劳，你不用给我钱。”

老奶奶坚持要给钱，正当老奶奶与船工拉扯的时候，屋里传来一阵嘹亮清脆的婴儿哭声，接生婆出来报喜：“生了一个大胖小子！”

老奶奶喜上眉梢，她看到船工执意不肯收钱，便送了一张画给船工。画上画的是一个相貌美丽的姑娘，眼角带着笑意，看着十分惹人喜爱。船工很喜欢这幅画，便将画收下了。他与老奶奶道别后，返回了自己家中。

船工在家里看了一圈，最后将画贴到了自己的床头，这样每晚睡前都能看到。

从那天之后，船工每次收工后回到家中，家里都有一位美丽的姑娘在等他，她把家里收拾得十分干净，饭菜也做得香气扑鼻。

船工不认识这位姑娘，便好奇地问道：“姑娘，你是谁呀，为什么总是在我家里帮我干活呢？”

姑娘红着脸说道：“我是这画上的人啊，你不是每天都能见到我吗？”

船工这才注意到自己挂在床头的那幅画上面空了，画上的女子竟然来到了现实中。姑娘告诉他，自己是玉皇大帝的女儿，因为看到船工为人善良，便对他有了好感，想与他结为夫妻。

船工看着面前美丽的姑娘，不敢相信这样的好事竟然会落在自己的身上，他对姑娘说道：“我一定会好好照顾你的。”

就这样，船工和姑娘结为了夫妻。一年之后，两人有了一个儿子，虎头虎脑的样子十分可爱活泼，他们便给儿子取名石虎。

船工娶了一个美丽贤惠的妻子，这件事在黄河边渐渐传开了，大家都说船工好人有好报，是上天给他的好福气，才让他找到了这么好的妻子。一个财主听说了这件事，偷偷来到船工家附近，想看看船工的妻子究竟有多好看。没想到，财主看到船工妻子的第一眼，就被迷住了，他十分嫉妒船工，觉得船工一穷二白竟然能娶到这么貌美的妻子，自己这么有钱，家里的妻妾连船工妻子的十分之一都比不上。

于是，财主决定霸占船工的妻子。他派人来到船工家，想要将船工的妻子抢走。凶恶的家丁打伤了船工，船工的妻子见状，便回到了画上，不再出来。

家丁便把那幅画抢走。财主将画挂在卧房里，每日对着画上的美人儿说甜言蜜语，希望能哄骗她从画上走下来，但是画上的姑娘就是不肯从画里出来。

而在船工家里，石虎一直哭着找妈妈。船工看着儿子哭得满脸泪水，十分心疼，他去财主家要人，每次都被家丁毒打一顿。

船工妻子被抢走的事情传开了，当初送画给船工的老奶奶找到船工，对他说道：“你让家里的女眷帮石虎做一对虎头鞋，石虎穿上虎头鞋，便能找到自己的妈妈了。”

按照老奶奶说的话，船工找了一位亲戚，央求她为石虎做一双虎头鞋，亲戚很快就把鞋子做好了。石虎穿上虎头鞋之后，觉得整个人充满了力量，脚下健步如飞，他一路飞奔到财主家。

石虎站在门口大喊：“坏人，把妈妈还给我。”

财主走出门，看到一个小娃娃叉着腰在喊话，便吓唬道：“赶紧滚，不然我把你丢进黄河里喂鱼。”

财主的话音未落，石虎就变成了一只猛虎，张开大嘴一下子咬掉了财主的脑袋。家丁见状，纷纷四散逃命去了。

石虎在财主的卧房里找到了画。船工的妻子见到是儿子，便从画上走下来，和儿子一起回家去了。

后来，人们纷纷给自己的孩子穿虎头鞋，认为虎头鞋能够保平安，孩子穿上就能够顺顺利利的，这个习俗便一直流传了下来。现在，一些地方还有给小孩子穿虎头鞋的习俗。除了穿虎头鞋，还有给小孩子戴虎头帽、做老虎玩具的习俗，因为老虎是百兽之王，人们希望孩子能够像老虎一样强壮有力。