立春是二十四节气中第一个节气,立春的“立”表示开始的意思。民间有句关于立春的谚语:“立春一日,百草回芽。”说的就是立春是春季的开始,从这一天起,冬天就算过去了,天气越来越温暖,草木生长,鸟语花香,一切都呈现出生机勃勃的景象。
立春也被称为“咬春”。在这一天,人们常会从市集上买一个萝卜来吃,这样做的缘由是萝卜是春季当季的蔬菜。古时候的老百姓讲究到什么时令吃什么食物,吃萝卜的深意为“咬得草根断,则百事可做”。
大人将新鲜的萝卜给孩子咬几口,寓意消除百病,迎接新春。这个习俗来自一个古老的传说。
在很久很久以前,有一年立春前夕,人们正准备收拾农具,开始新的一年的耕种时,突然有一种怪病蔓延开来。
得了病的人浑身无力,头昏眼花,连说话的力气都没有了,模样看起来就像是喝醉了酒一样。人们被这种传染病折磨得苦不堪言,四处求医问药,但所有大夫都查不出病因,也不知道该如何对症下药。
本来应该是热热闹闹的时节,人们却因为这种奇怪疾病的传播,虚弱无力地躺在家中,一个个儿病恹恹的。
一个云游四方的道士来到村子里,他去敲一户人家的木门,想要讨一碗水喝,可是他敲了半天,却没有人开门。
道士又换了一户人家,他一边敲门,一边朝院子里喊道:“家里有人吗?打扰了,我想要碗水喝。”
过了好半天,才从屋里走出来一个中年男子。道士看到这个男子面色苍白,步伐虚浮无力,像是生了一场重病。
“请进来吧,厨房在那边,道长请自便。”男子说了一句话,就上气不接下气,眼看要瘫坐在地上。
道士连忙上前扶住男子,关切地问道:“你这是得了什么病?有没有去看大夫?有没有抓点药吃?”
男子摆摆手:“没用的,这些天来,我们村子里的人都得了一种怪病,浑身的力气就像被抽走了似的,大夫也不知道是怎么回事。”
道士伸长脖子,四下张望,这才觉得村子有些不对劲,实在是太安静了,一个人影都看不到。
道士喝过水之后,向男子道谢,然后离开。他在村子里又察看了几户人家,发现所有人都和那个男子一样,身体虚弱无力,躺在家中无法出门。
这个道士懂一点医术,他给村子里的人号脉之后,发现他们所有人的脉象都很平稳,不像生病的样子。
无计可施的道士不忍心就这样离开,他对村民们说:“给我一点时间,我一定会想出救你们的办法。”
村民们用微弱的声音感谢道士:“如果您能治好我们的怪病,我们一定会记住您的恩情并报答您的。”
道士来到村口的一棵百年古树下,盘膝而坐,面朝南方。他双手结印,口中念念有词,从下午一直坐到太阳落山。
“有办法了!”道士一跃而起,急匆匆离开村子,连夜赶到附近的一所道观里。他在道观的院子里刨出了一袋萝卜。他背着萝卜又急忙赶回村子,这时,天已经微微发白,快天亮了。
道士敲开中年男子的家门,问道:“你家有公鸡吗?”
“有啊,在那边的鸡窝里。”男子一脸莫名其妙,指了指院子里的鸡窝。他看到道士打开鸡窝的门,抓起自家的大公鸡,拔下鸡尾巴上的几根鸡毛,扎在了地上。
道士抬头看了看天空,又低头看了看地上的鸡毛,自言自语道:“快了,快了,马上就可以了。”
“你这是在做什么?”中年男子好奇地问道。
道士笑而不语。原来,他在村口古树下盘坐了好几个时辰,是通过道术向三清祖师求助。
三清祖师看道士救人心切,便告诉了他救人的办法,那就是等到立春这一天地气通了的时候,给得病的人吃几口萝卜,疾病自然可以消除。
“你去通知村里的人都来这里集合,告诉他们,我找到了治病的办法。”道士让中年男子挨家挨户去通知村民。
听说怪病有办法医治了,大家连忙来到中年男子的小院里。可是,道士既不发药,也不说话,只是专注地盯着地上的几根鸡毛。
大家就这样静静等着。过了一会儿,公鸡开始打鸣,太阳慢慢从山的一边升起,扎在地上的鸡毛突然抖动了几下。
道士惊喜地喊道:“地气通了!地气通了!”
随后,道士让大家排队,每人啃几口他带来的萝卜。果然,不出半个时辰,大家都恢复了精气神。
“恩人哪,你救了我们!”村民纷纷给道士跪下。
道士连忙搀扶起村民,说道:“这不是我的功劳,是三清祖师教给我的。既然大家的病都好了,我也就放心了。我要再去其他村子里看看有没有得这种怪病的人,将治病的办法教给他们。”说完,道士就匆匆离开了。
几天之后,怪病消失了。人们又恢复了往日的活力,能够正常生活,进行农耕劳作,大家十分感激这位助人为乐的道士。每到立春这一天,人们就会从田地里刨出脆嫩的萝卜,吃上几口,一来是纪念这位道士,二来是求平安、消百病。
慢慢地,“咬春”的习俗也就形成了,并流传至今。后来,人们在立春这一天不仅吃萝卜,还会吃一些新鲜蔬菜。唐朝的一本著作《四时宝镜》中就记载了唐朝人在立春这一天所吃的东西:“立春日,食萝菔、春饼、生菜,号‘菜盘’。”可见,古人对于立春时“咬春”这一习俗有多么重视。
[英]威廉·萨默塞特·毛姆 | 于大卫 译,全文2776字。