元宵节的时候，舞狮子是许多地方都有的一项民俗活动。在锣鼓喧天的欢乐气氛下，表演者会一人在前舞动狮头，一人在后舞动狮尾，做出狮子的各种形态。

舞狮的历史很久远，相传起源于一千五百多年前的北魏。当时，匈奴一直对北魏虎视眈眈，匈奴人想出一个计策，他们用木头雕刻了多具狮子，然后给这些木头狮子套上金色布匹缝制而成的“狮皮”，假意要给北魏的皇帝表演舞狮子，其实是将刺客安排在舞狮表演者中，想要借机刺杀北魏皇帝。

幸亏当时被北魏的大臣识破，这个奸计才没有得逞，但是舞狮这个新颖的表演令当时的北魏皇帝回味无穷，他便命人效仿，后来舞狮便渐渐流传下来。

至于为什么在元宵佳节，或者一些庆典或节假日的时候，人们都会以舞狮来庆贺助兴呢？这与汉代的一个故事有关。

据传，在东汉时期，西域的大月氏国向汉章帝进贡了一头凶猛的野兽。这头猛兽被关在巨大的铁笼里，浑身长满金色的毛发，只要有人靠近，它就会张开血盆大口，发出令人惧怕的吼声。

大月氏国的使臣向汉章帝介绍道：“这头猛兽是我们大月氏国独有的野兽，别的地方都没有，因为浑身长满了金毛，所以我们都称它为金毛狮王。这种野兽十分凶猛，在山林中没有敌手。”

汉章帝看着铁笼中的巨兽，觉得十分威武。能够得到这样的猛兽，汉章帝十分满意，他对大月氏国的使臣说道：“我会将它养在后宫，派人精心照料。”

大月氏国的使臣接着说道：“我们大月氏国向大汉朝进贡这头猛兽，是想让大汉朝的能人驯服它，如果大汉朝能够有人驯服这头猛兽，那么我们大月氏国就年年上贡，永远臣服于大汉朝。不过，如果没有人能够驯服它，那么说明大汉朝也不过如此，我们是不会臣服于大汉朝的，今后不会再向大汉朝上贡。”

听了这番话，汉章帝才明白大月氏国打的是什么主意，他原本以为大月氏国进贡这头猛兽，是为了表示对汉朝的臣服之心，没想到他们并不是这个意思。

汉章帝哈哈大笑起来：“我们汉朝人才济济，区区一头野兽而已，怎么会找不到驯服它的人呢？你回去吧，明年再来，到时候让你看看我们的驯兽师是如何驯服这头野兽的，让你们心服口服。”

于是，大月氏国的使臣返回西域。汉章帝命人招募驯兽师，来报名的人很多，但他们一看到铁笼里的狮子，立刻就吓破了胆，无人敢上前驯服。

日子一天天过去了，汉章帝有些着急，他再次命人贴出告示，谁要是能驯服猛兽，就赏赐黄金千两。

一天，来了一个矮小的男人，他说自己驯服过许多野兽，汉章帝便命人将他带到铁笼那里。这个人一看到铁笼里的狮子，立刻吓得跳了起来，怎么也不肯上前。原来，他只是一个耍猴的，看到了告示上写着赏赐黄金千两，他便动了贪心，他从来没有见过狮子，还以为狮子和猴子差不多，都是供人赏玩的小动物，便来应聘驯兽师。

没想到狮子是这样一个庞然大物，耍猴的男人当场便被吓着了。汉章帝看到此人是一个江湖骗子，便把他赶出了宫。

又过了几天，来了一个浑身肌肉、看起来十分勇猛的男人，他说自己有一身的武艺，可以驯服狮子。

汉章帝命人将他带到狮笼那里，男人看到凶猛的狮子并没有胆怯，他钻进铁笼里，一跃而起，跨到了狮子的背上，狮子被男人的举动惊呆了，一时之间竟没有反抗。汉章帝看到这番情景，大喜过望，认为终于找到了可以驯服狮子的人。

但是没过一会儿，狮子便将男人摔到了地上，撕咬起来。男人敌不过狮子，被咬得奄奄一息。汉章帝看到男人空有一身蛮力，却没有脑子，心里十分失望，命人将他抬出铁笼去医治。

接连几个月过去了，驯兽师还是没有找到，眼看离大月氏国使臣来观看驯狮表演的日子越来越近了，汉章帝的心里十分焦急。

临近年底，又有人来宫里说可以驯服狮子。汉章帝看到那个驯兽师其貌不扬，身材虽然强壮，但不像是练武之人。

汉章帝问道：“此前有多名驯兽师都失败了，你凭什么认为自己能够驯服这头西域来的猛兽？”

驯兽师回答道：“猛兽力大无穷，牙齿锋利，硬碰硬地去驯服，我当然无法做到，只能智取。我决定先将猛兽饿上几天，等它饿得头昏眼花、浑身无力之时，我再出手驯服，到时候自然可以成功。”

汉章帝觉得驯兽师的话有些道理，便决定让他试一试。驯兽师将狮子饿了几天之后，狮子在铁笼里因为饥饿而狂躁不安，整日整夜地吼叫。后来，狮子精疲力竭，只能趴在铁笼里低呜。

驯兽师觉得时机已到，便打开铁笼，拿着一条鞭子呵斥狮子，想让狮子听从他的指挥。狮子慢悠悠地站了起来，忽然扑出了铁笼，咬死了铁笼旁站着的守卫。

看到狮子兽性大发，周围的人都乱作一团，四处逃命。狮子咬伤了好几个守卫，大家看到实在没办法制服它，便一起动手，用乱棍将它打死了。

看到狮子不但没有被驯服，还被打死了，汉章帝大怒，下令将驯兽师关入大牢，准备斩首。几天之后，大月氏国的使臣来到了宫中，他问道：“不知道大汉朝这一年是否找到了驯服狮子的人？”

汉章帝含糊地说道：“自然是找到了。使臣长途奔波，应先好好休息，过几日，朕便让你见识见识。”

暂时瞒过了大月氏国的使臣，汉章帝命令文武百官赶紧想一个办法不让大月氏国使臣发现狮子已经死了。

所有人都没有办法。这时，守卫传来消息，被关押在牢里的驯兽师说自己可以令狮子死而复生，还能将狮子驯服。他希望汉章帝能够给他一个机会，让他戴罪立功。

汉章帝将信将疑，把驯兽师放出了牢房，让他好好表现，如果再把事情搞砸了，一定会把他碎尸万段。

到了驯服狮子表演的那一天，汉章帝在宫中大摆筵席，准备了上好的酒菜招待大月氏国使臣。

大月氏国使臣不断催促汉章帝：“陛下，表演是否可以开始了？”

汉章帝点点头，命人传令下去，开始表演。只见驯兽师手里拿着一个红色的绣球走在前面，狮子一步一步地跟在后面。驯兽师手里的绣球抛向哪里，狮子就扑向哪里，巨大的猛兽在驯兽师面前乖巧得如同一只猫咪。

大月氏国使臣看到之后，大为惊讶，立刻对汉章帝跪下，心服口服地说道：“大汉朝果然是人才济济！我们以后一定按时进贡，永远臣服大汉朝。”

送走大月氏国使臣之后，汉章帝便问驯兽师是如何做到让死去的狮子复活的，并且还能够那么听话。

驯兽师“扑通”一声跪在汉章帝面前，头也不敢抬起来，颤声回答道：“请陛下饶恕我的欺君之罪，我才敢如实回答。”

汉章帝大度地挥挥手：“你大胆说吧，不会怪罪于你的。”

于是，驯兽师便如实说他根本没有让狮子死而复生的本领，只不过他知道因为自己而令狮子被打死，一定死罪难逃，便想如果能够迷惑大月氏国使臣的话，也许可以弥补过错。

驯兽师将狮子的皮毛剥下，请来了民间的两位杂耍艺人，让他们一个站在狮头的位置，一个站在狮尾的位置，装扮成了狮子的模样。就这样，他瞒过了大月氏国的使臣，也瞒过了在场的每一个人的眼睛。

汉章帝没有怪罪驯兽师，反而对这种表演十分感兴趣，让驯兽师多次在宫中进行表演。后来，这件事传到了民间，老百姓也纷纷效仿，每逢佳节或者是集会庆典的时候，就以舞狮子来助兴庆贺。