农历十月初一是寒衣节，又称“十月朝”“祭祖节”，是我国传统的祭祀节日。因为这一天是冬天的第一天，从这天起，气候逐渐变得寒冷，人们担心逝去的亲人缺少厚衣服穿，所以会在这一天进行祭祀。祭祀时除了供奉食物、香烛之外，还会烧纸钱、烧冥衣，意思是给死去的亲人送上寒衣，让他们暖暖和和地过冬。

后来，随着时代的发展，“烧寒衣”的习俗渐渐有了变化，一些地方的人们不再烧寒衣，而是“烧包袱”。人们会把纸钱装进一个纸袋子中，在袋子上写逝去亲人的名字，落款是烧纸钱人的姓名，这就叫作“包袱”。人们认为在逝去亲人的那个世界里，只要有钱，便可以买到他们心仪的衣服，不需要再烧纸做的衣服给他们了。

关于祭祖节，和蔡伦造纸的故事有关。据说，蔡伦发明出纸张之后，销量很好，人们非常喜欢这种轻便的书写工具。蔡伦一时之间声名大振，纸张的生意也是做得越来越兴旺了。

蔡伦有一个哥哥叫作蔡莫，蔡莫没蔡伦有本事，只能在家里做些农活，勉强度日。蔡莫的老婆慧娘看到小叔子挣了钱，十分羡慕，便让蔡莫去向蔡伦学习造纸技术，将来可以做点小生意，总比种田强一些。

蔡莫听了老婆的话，便去向弟弟学习造纸术，可是他学艺不精，又不肯下功夫，跟蔡伦学了三个月之后，就回到了家中。

慧娘问他：“造纸术学会了吗？”

蔡莫拍着胸脯保证：“学会了，肯定不会比弟弟的技术差。”

于是，夫妻两人将家里的积蓄拿出来，开了一间造纸坊。但是，蔡莫造的纸张质量特别差，人们买过一次之后，便不会再登门购买，生意越来越冷清。蔡莫和慧娘看在眼里，急在心里。

慧娘知道这时责怪蔡莫也于事无补，于是她暗暗想办法，想要扭转家里造纸坊的经营困境。

一天夜里，慧娘睡不着觉，看着满屋堆着的滞销的纸张，心里又开始犯愁。忽然，她灵光一闪，一个主意涌上心头。她把熟睡中的丈夫叫醒，在他耳边如此这般说了一番。蔡莫听了慧娘的主意，吃惊地瞪大了眼睛。

慧娘说道：“你就按我说的办，别的事情就不要管了。”

蔡莫喃喃说道：“这样能行吗？”

慧娘肯定地点点头，让蔡莫去准备她需要的东西。

没几天，慧娘得了急病去世的消息在邻居间传开了。大家都感到十分惊讶，慧娘平时身体强健，好端端的怎么会去世呢？大家纷纷来到蔡莫家探望，只见蔡莫家的院子里停放着一口棺材，蔡莫跪在棺材前哭得一把鼻涕一把眼泪，将他造的纸张放在铁盆里烧掉。

蔡莫一边烧纸，一边哭诉：“慧娘，是我对不起你，我向弟弟学造纸，学得不用心，结果造出来的纸张没人用，害得你又气又急，竟然一病不起。现在我把这些纸张都烧成灰，我再也不造纸了。”

邻居看到蔡莫的样子，正想上前安慰他，突然听到棺材里传来响动，吓得纷纷向门外退去。

“快把棺材打开，我回来了！快打开棺材，放我出来。”棺材里传来了慧娘的声音，蔡莫怔了片刻，连忙上前把棺材打开，慧娘从棺材中坐了起来。

人死还能复生？周围的人都看呆了。这时，慧娘揉揉眼睛，从棺材中出来，在院子里转了一圈，忽然唱了起来：“阳间钱能行四海，阴间纸在做买卖。若不是丈夫把纸烧，谁肯放我回家来？”

慧娘一连唱了好几遍，周围的人看到地上有她的影子，才确定她是人，不是鬼。慧娘对众人解释道：“我本来已经去了阴曹地府，阎王爷让我做苦力，是我丈夫送了钱，才有好多小鬼帮我。他们帮我打开了地府的大门，放我回来了。”

蔡莫装作十分害怕的样子，装模作样地问道：“慧娘，你是说你本来是鬼，现在又变成人了？”

慧娘说道：“是啊，都是你送了钱到阴间，我才能重新回来。”

蔡莫装糊涂，说道：“我没有往阴间送钱啊，你死之后，我特别伤心，就把我造的纸张都烧了。”

慧娘笑了起来：“你这个傻瓜，你的那些纸张在阴间就是钱啊。”

听慧娘这样说，蔡莫忙进屋又抱出一堆纸，说要烧给他逝去的父母。围观的人们看到这番景象，也纷纷上前要向蔡莫买纸。

慧娘便半卖半送，将家里囤积的纸统统卖了出去。这件事渐渐传开了，其他村子里的人也都来找蔡莫买纸，蔡莫造纸坊的生意变得越来越好。

因为慧娘“还阳”的那一天，正好是十月初一，所以之后人们便将这一天定为了祭祖节，在这一天祭祀祖先，纪念逝去的亲人。